2026 ED138とは？ルービン天文台が見つけた準惑星候補の正体

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2026 ED138（ED138）は、NSF–DOE ヴェラ・C・ルービン天文台が2026年3月〜7月の観測データから見つけた、冥王星より遠くを回る「準惑星候補」の天体です。2026年10月27日（米国時間）に発表されましたが、まだ準惑星と認められたわけではなく、大きさも600〜1500キロメートルという推定の幅がある段階です。

この記事では、ルービン天文台のプレスリリースと、国際天文学連合（IAU）の小惑星センター（MPC）が出した公報をもとに、「何がわかっていて、何がまだ決まっていないか」を整理します。内容は2026年10月30日に確認した公式情報にもとづいています。

結論：2026 ED138 の要点（10月30日時点）

項目	公式に書かれている内容
名前	2026 ED138（仮符号）
位置づけ	準惑星候補の太陽系外縁天体（TNO）＝準惑星としてはまだ未確定
発表	2026年10月27日（米国時間）、MPC が公報 MPEC 2026-U85 で発表
見つけた人	マシュー・ホルマン氏（ハーバード・スミソニアン天体物理学センター）
発見に使ったデータ	ルービン天文台の2026年3月4日〜7月11日の観測（20夜・計30回）
さかのぼれた記録	2016年までの過去画像（ダークエネルギーカメラ）＝10年以上の軌道
太陽からの距離	現在およそ46天文単位（冥王星の平均距離は40天文単位）
大きさ	600〜1500キロメートルと推定（確定には赤外線での観測が必要）
軌道の傾き	太陽系の面からおよそ25度
今の準惑星	IAU が認める5つ：冥王星・ケレス・エリス・ハウメア・マケマケ

出典：NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory のプレスリリース（2026年10月27日）、IAU Minor Planet Center「MPEC 2026-U85」。2026年10月30日確認。

プレスリリースは、確認されれば ED138 は IAU が認める5つの準惑星に加わると書いています。言い換えると、10月30日時点では「準惑星の仲間入りをした」のではなく、「準惑星かもしれない大きな天体が見つかった」という段階です。

2026 ED138とは？ルービン天文台が見つけた天体

ルービン天文台は、米国国立科学財団（NSF）と米国エネルギー省（DOE）科学局が共同で資金を出す天文台で、チリのセロ・パチョンにあります。10年かけて南半球の空をくり返し撮影する観測計画「LSST（時空間レガシーサーベイ）」を、2026年6月に始めています。

2026 ED138 は、この LSST の本格開始に向けた観測期間のデータから見つかりました。プレスリリースの見出しは、ルービン天文台が太陽系で初めて見つけた準惑星候補だと伝えています。「2026 ED138」は正式な名前ではなく、見つかった天体に付けられる仮符号です。

太陽からの距離はおよそ46天文単位です。1天文単位は地球と太陽の平均距離で、冥王星の平均距離は40天文単位とされています。海王星より遠くを回る天体を太陽系外縁天体（TNO）と呼び、ED138 もその一つに分類されています。

いつ、どうやって見つかった？

プレスリリースによると、発見の経緯は次のとおりです。

時期	できごと
2016年〜	チリのセロ・トロロ汎米天文台にあるダークエネルギーカメラ（DECam）の過去画像に、ED138 が写っていた（後から発見）
2026年3月4日〜7月11日	ルービン天文台のシモニー・サーベイ望遠鏡が、20夜で計30回 ED138 を撮影
2026年6月	LSST が始まる
2026年10月13日夜	ホルマン氏が、移動天体を探すプログラムで ED138 を見つける
2026年10月27日	MPC が公報で発表。米国ワシントン州スポーカンで開かれた第58回 DPS（Division for Planetary Sciences）年会の記者会見でも発表

出典：NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory のプレスリリース（2026年10月27日）。2026年10月30日確認。

ホルマン氏は、同じセンターのケビン・ネイピア氏と開発した探索プログラムで、何十億もの移動天体の検出データを照合し、同じ天体に当たるものを探していました。その中で ED138 を見つけ、明るさと距離から、ふつうより大きい天体だとすぐに気づいたとされています。プレスリリースには、本人の次の言葉が載っています。

“My first reaction was one of excited disbelief”
Matthew Holman（NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory プレスリリース）。（訳）最初の反応は、興奮まじりの「信じられない」だった。

その後、ルービン天文台の太陽系担当の主任科学者マリオ・ユリッチ氏（ワシントン大学）がデータを探し直し、3月4日までさかのぼる観測を20件追加で見つけました。さらに、アステロイド・インスティテュートの過去画像検索サービスで、2016年までの DECam の画像が見つかり、10年以上にわたる軌道をたどれるようになりました。

なぜ今まで見つからなかった？

ED138 があるのは、天の川（銀河面）に近い、何百万もの星がひしめく領域です。プレスリリースは、多くの望遠鏡では背景の星にまぎれてしまっていたことが、今まで見つからなかった理由と考えられると説明しています。

ルービン天文台は南半球の空全体を定期的に撮り続けており、何百万〜何十億もの光の点から動く小天体を選び出すプログラムを組み合わせることで、混み合った領域の中から ED138 を見つけ出せたとしています。

ルービン天文台と NSF NOIRLab は、発見に使った画像を並べたモザイク画像や、3月4日〜7月11日の動きを1枚に重ねた画像、軌道の3D図なども公開しています。画像はNOIRLab の画像ページ「Mosaic of 2026 ED138 discovery images」などで見られます。

大きさと軌道：わかっていることと推定の幅

大きさは、まだ測られていません。研究チームは、距離・明るさ・推定した表面の反射率（アルベド）から、600〜1500キロメートルの間と推定しています。この大きさの氷の天体なら丸い形をしていると考えられる、というのが準惑星候補とされる理由です。

この予備的な分析では、ED138 は海王星より遠くで見つかった準惑星候補の中でも最大級に入るとされています。ただし、プレスリリースは同時に、正確な大きさを絞り込み、準惑星かどうかを確かめるには赤外線での観測が必要だとしています。

軌道は、太陽系の面からおよそ25度傾いています。このためプレスリリースは ED138 を「ホット・クラシカル」と呼ばれるタイプの TNO に分類し、海王星の重力の影響で元の軌道から乱されたことを示している、と説明しています。

MPC の公報 MPEC 2026-U85 には、暫定の軌道要素も載っています。主な数字は次のとおりです（今後の観測で変わる可能性があります）。

項目（MPEC の表記）	値
軌道長半径（a）	約42.95天文単位
離心率（e）	約0.14
軌道傾斜角（Incl.）	約24.47度
公転周期（P）	約281年
近日点距離（q）	約36.86天文単位

出典：IAU Minor Planet Center「MPEC 2026-U85 : 2026 ED138」（2026年10月27日 18:17 UT 発行、元期 2026年6月9.0日 TT）。2026年10月30日確認。